Le sinistre eut lieu dans la nuit du 30 au 31 août 1968. Un simple mégot, jeté dans la sciure de bois répartie sur le sol des combles, provoqua un incendie qui couva plusieurs heures avant d’éclater avec une intensité d’autant plus forte que la présence importante de bois lui fournissait une alimentation permanente. La dimension du bâtiment, des conditions météorologiques particulières en cette nuit d’été (brouillard intense) et le matériel des pompiers, inadapté, aboutirent à une destruction quasi complète, à l’exception des ailes plus basses, de la chapelle et de la tour ouest.
Un voisin, Jean-Claude Rouach, réveillé par le bruit, eut le temps de faire deux photos qui furent ensuite publiées dans PARIS-MATCH n°1011, du 21 septembre 1968 en double page 48-49.
Tout le détail de cet épisode tragique de la vie du château d'Hautefort est relaté dans notre Recueil de Documents tome 5.
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